Sviluppato FindZebra, motore di ricerca sulle malattie rare che supera Google nella pertinenza dei risultati restituiti.
Le malattie rare sono intrinsecamente difficili da diagnosticare e, secondo la European Organisation for Rare Disease, il 25 per cento delle diagnosi arriva con un ritardo fra 5 e 30 anni.

Non c'è da sorprendersi dunque che i medici siano alla ricerca di aiuti che gli consentano di fare più efficacemente il proprio lavoro. Uno di questi potrebbe venire da un motore di ricerca che, un po' come Google, consenta di accedere a una lista di potenziali malattie a partire da sintomi specifici.

I motori di ricerca comuni, però, non sono ottimizzati per questo tipo di ricerche, anzi. L'algoritmo PageRank di Google, infatti, riconosce importanza alle pagine quando sono richiamate da altre pagine: per le malattie rare, invece, questi richiami vengono a mancare per definizione, e un motore di ricerca con questa ''filosofia'' rischierebbe di mal gestire la visibilità da conferire a queste patologie.

Radu Dragusin e colleghi della Technical University of Denmark hanno sviluppato allora FindZebra, un motore di ricerca dedicato alle malattie rare: dopo aver confrontato i risultati di questo motore contro le stesse ricerche su Google, gli scienziati hanno mostrato che FindZebra è significativamente più capace di restituire risultati pertinenti. L'indice usato da questo motore scansiona un insieme selezionato di banche dati sulle malattie rare, incluso il database Online Mendelian Inheritance in Man, il Genetic and Rare Diseases Information Center e Orphanet.

Il nuovo motore di ricerca è a disposizione del pubblico all'indirizzo www.findzebra.com e potrebbe diventare uno strumento prezioso per la comunità medica.