Da qui potrebbe svilupparsi un farmaco da usare insieme al normale antivirale per alleviare i sintomi
I ricercatori della Mount Sinai School of Medicine di New York hanno scoperto che la marijuana può inibire direttamente un tipo di virus dell'immunodeficienza umana (HIV) individuato in fase avanzata di AIDS. La ricerca pubblicata sulla rivista PLoS ONE, rivela come i recettori della marijuana si trovino sulle cellule immunitarie -chiamate recettori dei cannabinoidi CB1 e CB2 - e come possano influenzare la diffusione del virus. Capire l'effetto di questi recettori del virus potrebbe aiutare gli scienziati a sviluppare nuovi farmaci per rallentare la progressione dell'AIDS.
"Sapevamo che i farmaci cannabinoidi come la marijuana possono avere un effetto terapeutico in pazienti affetti da AIDS, ma non era chiaro come influenzassero la diffusione del virus stesso", ha detto l'autore dello studio Cristina Costantino, PhD, Postdoctoral Fellow presso il Dipartimento di Farmacologia e Sistemi Therapeutics alla Mount Sinai School of Medicine. "Abbiamo voluto esplorare recettori dei cannabinoidi come bersaglio per interventi farmacologici che trattano i sintomi della fase avanzata di AIDS e prevenire l’ulteriore progressione della malattia senza gli effetti collaterali indesiderati della marijuana medica".
Il virus HIV infetta le cellule immunitarie attive che trasportano i recettori virali CD4, che rendono queste cellule incapaci di combattere l’infezione. Per la diffusione il virus impone alle cellule immunitarie di restare inattive. Nell’AIDS di fase avanzata il virus HIV muta così da poter infettare le cellule quiescenti. Può entrare all’interno della cellula utilizzando un recettore chiamato CXCR4. Il team di ricerca ha scoperto che trattando le cellule con l’agonista cannabinoide che innesca il CB2 può essere bloccato il processo di segnalazione ed eliminata l’infezione delle cellule rimaste immuni.
"Lo sviluppo di un farmaco che innesca solo CB2 come trattamento aggiuntivo al normale farmaco antivirale può contribuire ad alleviare i sintomi della fase avanzata di AIDS e prevenire il diffondersi del virus", ha detto la Dott.sa Costantino. Poiché l'HIV non usa CXCR4 per migliorare l'infezione delle cellule immunitarie nei primi stadi di infezione, gli agonisti CB2 sembra essere un farmaco antivirale efficace solo in fase avanzata di malattia.
Come risultato di questa scoperta, il team di ricerca guidato da Benjamin Chen, MD, PhD, Professore Associato di Malattie Infettive, e Lakshmi Devi, PhD, professore di farmacologia e terapia dei sistemi al Mount Sinai School of Medicine, prevede di sviluppare un modello murino di AIDS in fase avanzata, al fine di testare l'efficacia di un farmaco che attiva CB2 in vivo.
Questo studio è finanziato dal Institutes of Health in Bethesda, Maryland e la Dott.sa Costantino è supportata da una sovvenzione del National Institutes of Health Science assegnata alla Facoltà di Medicina della Mount Sinai School of Medicine
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